از سال سیصد و بیست و نه قمری غیبت کبری آغاز گردید. علی بن محمد سمری چهارمین و آخرین نائب خاص بقیه الله اعظم (عج) در دوره غیبت صغری بود که در نهایت به تاریخ پانزدهم شعبان سال ۳۲۹ قمری وفات کرد. در شش روز پیش از در گذشت او، صاحب الزمان (عج) توقیعی خطاب به او صادر کرده که در آن با بیان تاریخ رحلت علی بن محمد سمری، او را از تعیین جانشین برای خود منع کرده بود. چرا که طبق آنچه در توقیع ذکر شده بود، غیبت طولانی آن حضرت آغاز گردیده و تا هنگامی که خداوند متعال رخصت دهد، ظهوری صورت نمی گیرد. بسیاری از مستندات شیعه تاریخ رحلت نایب چهارم صاحب الزمان را در سال ۳۲۹ قمری دانستهاند. در این میان شیخ صدوق و فضل بن حسن طبرسی این رویداد را در سال ۳۱۸ قمری ذکر کرده اند